2 juni 2025
Soms begin je ergens aan zonder precies te weten wat het losmaakt. Je zoekt vooral een oplossing voor een praktisch probleem. Maar gaandeweg ontdek je: dit is groter dan gedacht. De samenwerking tussen Van Vulpen en VGK Cool Logistics begon met een paar bakken afval, maar groeide uit tot een gezamenlijke zoektocht naar slim reststroombeheer — én de eerste stappen richting veevoer.
Het is een zonnige woensdagmiddag als we aanschuiven bij Etienne en Luke van VGK Cool Logistics in Ridderkerk. De loods is volop in bedrijf, er wordt gelost, gekeurd en verpakt. In deze dynamiek reflecteren zij op hun samenwerking met Van Vulpen, die nu zo’n twee jaar loopt.
Het begon met een uitdaging die veel bedrijven zullen herkennen: te veel afval, te weinig grip. “We hadden soms 45 bakken staan, rommel in de hoek van de loods,” vertelt Luke. “Als de bakken vol waren, gingen we bellen, appen, mailen… en dan duurde het te lang voordat ze werden opgehaald. Ondertussen lekten de pallets door, schimmelden ze, en stonden ze ons letterlijk in de weg.”
Etienne vult aan: “Het was gewoon geen gezicht. We waren het overzicht kwijt. Alles moest weer terug in dozen, weer op pallets, opnieuw ruimte innemen. Dat kostte tijd, geld en frustratie.”
De overgang naar Van Vulpen bracht snel verlichting. Letterlijk. “We hebben nu altijd containers buiten staan. Als ze vol zijn, worden ze binnen een dag gewisseld. Geen gedoe meer,” zegt Luke. “En als ik te laat ben met melden, bellen ze mij. Dat zegt alles.”
Etienne knikt. “We zijn gewoon tien stappen vooruit gegaan. Niet alleen qua snelheid, maar ook qua rust in het proces. Je kunt erop vertrouwen dat het werkt. En dat is goud waard in een omgeving waar elke minuut telt.”
Wat direct opviel in de samenwerking was de match in mentaliteit. “Geen woorden, maar daden” vat Etienne het samen. “Van Vulpen is net als wij: familiebedrijf, korte lijnen, bellen en regelen. Dat past gewoon goed.”
Luke beaamt dat. “En ze denken mee. We hebben samen protocollen opgesteld voor kwaliteit, zodat we geen apart certificaat nodig hebben. Dat scheelt enorm. En als er wat is, lossen we het op.”
Maar de samenwerking bleef niet beperkt tot logistiek. Al snel kwam de vraag op tafel: wat kunnen we nog méér doen met die reststromen?
Etienne: “We dachten: als we toch al die meloenen, appels en avocado’s apart inzamelen, kunnen we dan niet een volgende stap zetten richting veevoer?” Luke knikt. “Het is nog niet zover, maar het idee leeft. We oefenen nu met het beter scheiden van fruit, met gekleurde bakken, duidelijke instructies. We willen kijken of we verpakt en onverpakt goed uit elkaar kunnen houden.”
Waarom? “Omdat het waarde heeft. Voor ons, voor Van Vulpen, en voor de boeren. En ook richting onze klanten is het gewoon een sterk verhaal: we gooien niks zomaar weg, we voegen waarde toe aan wat anders afval zou zijn.”
Toch is de stap naar structureel scheiden niet eenvoudig. Luke legt uit: “We werken met veel mensen, vaak uitzendkrachten. Soms spreken ze nauwelijks Engels. Dan zet je een bak neer met een sticker erop, maar toch belandt er weer wat verkeerd in. Daar zit echt nog een uitdaging.”
Etienne vult aan: “We willen het graag, maar het moet ook haalbaar zijn. Eén fout kost meer dan het oplevert. Dus we willen eerst ervaring opdoen, kijken wat er werkt.”
Wat als het lukt om die scheiding structureel op orde te krijgen? Etienne ziet het al voor zich: “Dan kunnen we richting veevoer. En misschien, op termijn, zelfs richting food. Dat klinkt ambitieus, maar de basis ligt er.”
Hij vervolgt: “We hebben geïnvesteerd in zonnepanelen, energiemanagement… duurzaamheid speelt steeds meer een rol. Omdat het gewoon logisch is.”
Het gesprek krijgt even een ander karakter als Etienne vertelt over de volumes. “Toen we begonnen hier dachten we: 20 à 30 containers per week is mooi. Nu zitten we op 200 à 300. De groei is enorm. Dat vraagt om slimme processen, ook op het gebied van afval.”
En dat is precies waar de samenwerking met Van Vulpen in past. “Zij helpen ons om grip te houden op een stroom die anders uit de hand loopt. En ze denken mee over de toekomst. Dat is wat je zoekt in een partner.”
Etienne is even stil. Dan zegt hij: “Als ik het opnieuw zou doen, zou ik het beter voorbereiden. Meer als project aanvliegen. Nu zijn we gewoon overgestapt en is het gaan lopen. Maar als je het vanaf het begin goed uitdenkt, met scheiding, rollen, afspraken — dan pak je de volle potentie.”
Als we vragen wat de samenwerking met Van Vulpen hen oplevert, is het antwoord helder: rust. “We zijn het afval sneller kwijt, we hebben geen stinkende pallets meer in de loods, we besparen kosten — en we hebben ruimte in ons hoofd voor de volgende stap,” zegt Luke.
Etienne lacht: “En we hoeven niet meer te bellen, te mailen, te appen. Het is gewoon geregeld. Dat geeft zoveel rust. En vanuit die rust kunnen we weer verder bouwen.”
Van afvalverwerking naar waarde creatie — de samenwerking tussen VGK Cool Logistics en Van Vulpen laat zien dat logistiek, duurzaamheid en ondernemerschap hand in hand kunnen gaan. En dat het, met een beetje boerenverstand en veel vertrouwen, mogelijk is om tien stappen vooruit te zetten.
